¿El cold brew tiene más cafeína que el café normal?

¿Cuánta cafeína tiene el cold brew? Un vaso normal de 350 ml lleva entre 150 y 250 mg de cafeína, frente a unos 140 mg de una taza grande de café de filtro del mismo tamaño y 63 mg de un café solo. Así que sí, el cold brew suele tener más cafeína que el café normal, pero no porque el agua fría extraiga más, sino porque se prepara con mucho más café por litro y se sirve en vasos más grandes. Por mililitro, el cold brew listo para beber y el café de filtro andan cerca, el espresso es con diferencia el más concentrado y el concentrado de cold brew sin diluir queda a medio camino. La cifra real de tu vaso depende de tres cosas: la proporción de café y agua, cuánto lo diluyes y el tamaño de la ración.

Respuesta corta: cuánta cafeína tiene el cold brew (mg por vaso)

No hay una cifra oficial para el cold brew, porque cada cafetería y cada receta casera usa una proporción distinta. Estos son rangos realistas, calculados a partir de los datos del USDA para el café caliente y el espresso, la información nutricional publicada por las cadenas y la concentración de las recetas habituales:

• Cold brew casero listo para beber (1:8), 240 ml: unos 100–180 mg.
• Concentrado de cold brew (1:4 a 1:5), 60 ml sin diluir: unos 60–100 mg.
• Concentrado diluido 1:1 en un vaso de 350 ml con hielo: unos 120–200 mg.
• Starbucks Cold Brew grande (473 ml): unos 205 mg (tall 155 mg, venti 310 mg).
• Café de filtro caliente, 240 ml: unos 95 mg de media (USDA), con un rango normal de 80 a 140 mg.
• Café solo (espresso) de 30 ml: unos 63 mg.

Vaso contra taza, el cold brew suele ganar al café de filtro y con holgura a un café solo. Si quieres ver todas las bebidas y tamaños, tienes la tabla completa en cuánta cafeína tiene un café.

Por qué varía tanto: proporción, dilución y tiempo de infusión

Un vaso de cold brew puede llevar 100 mg o acercarse a 300. No hay misterio: son tres palancas y, cuando las conoces, decides tú la dosis.

La proporción lo decide casi todo

El café de filtro se prepara a 1:15–1:17, es decir, 60–65 g de café por litro de agua. El cold brew listo para beber suele hacerse a 1:8–1:10 y el concentrado a 1:4–1:5, que es entre tres y cuatro veces más café por litro. Más café en el agua significa más cafeína en cada mililitro. En nuestra guía de proporción del cold brew tienes los gramos para cada cantidad.

La dilución la vuelve a bajar

El concentrado no está pensado para tomarse solo. Diluirlo 1:1 con agua o leche reduce a la mitad la cafeína por mililitro, 1:2 la deja en un tercio, y el hielo que se derrite añade otro 15–25 % de agua mientras bebes. Dos personas pueden servirse del mismo tarro y acabar con vasos que se llevan 100 mg de diferencia solo por cómo los preparan. En la receta de cómo hacer cold brew explicamos cómo diluirlo para un vaso intenso o suave.

El tiempo de infusión importa menos de lo que parece

La cafeína se disuelve bien en agua a cualquier temperatura; en agua fría, simplemente, tarda más. En un estudio publicado en 2017 en Scientific Reports, las investigadoras Megan Fuller y Niny Rao, de la Universidad Thomas Jefferson, midieron el cold brew a lo largo del tiempo y vieron que la concentración de cafeína se estabilizaba hacia las 6–7 horas. Dejarlo 12, 18 o 24 horas cambia sobre todo el sabor, no la cafeína. También comprobaron que un cold brew y un café caliente preparados con la misma proporción acaban con niveles de cafeína parecidos. Dicho de otro modo: el cold brew es fuerte por la receta, no por el frío.

El grano y el tamaño del vaso

El robusta tiene en torno a un 2,2–2,7 % de cafeína y el arábica un 1,0–1,5 %, así que una mezcla con robusta puede casi duplicarla. El grado de tueste apenas la cambia. Y el tamaño de la ración hace el resto: un vaso de medio litro siempre llevará más que una tacita de café solo. Si te interesa el tema del grano, mira arábica o robusta.

Cold brew, café de filtro y espresso: tabla de cafeína

La tabla compara una ración típica de cada bebida y, lo que es más útil, su cafeína por mililitro. Son valores medios: una receta casera puede moverlos un 30 % arriba o abajo.

Bebida	Ración	Cafeína (mg)	mg por ml (aprox.)
Café solo (espresso)	30 ml	63	2,1
Café solo doble	60 ml	125	2,1
Concentrado de cold brew (1:4–1:5) sin diluir	60 ml	60–100	1,0–1,7
Cold brew listo para beber (1:8)	240 ml	100–180	0,4–0,75
Concentrado diluido 1:1, con hielo	Vaso de 350 ml	120–200	0,5–0,8
Café de filtro caliente	240 ml	95	0,4
Café de filtro caliente	350 ml	140	0,4
Starbucks Cold Brew	Grande, 473 ml	205	unos 0,43*
Starbucks Nitro Cold Brew	Grande, 473 ml	265	unos 0,55
Starbucks café de filtro (Pike Place)	Grande, 473 ml	310	0,65

*La bebida fría de Starbucks incluye el hielo, así que el café en sí es algo más concentrado de lo que indica la media por vaso.

Llaman la atención dos cosas. La primera, que el espresso es con mucho el más concentrado, pero se sirve en cantidades mínimas; por eso un café solo tiene menos cafeína que casi cualquier cold brew. Lo contamos con más detalle en la diferencia entre café y espresso. La segunda, que en Starbucks el café de filtro caliente supera al cold brew del mismo tamaño, porque la cadena prepara el filtro muy cargado y sirve el cold brew con hielo.

Cómo hacer un cold brew con menos cafeína

Si te gusta su sabor suave y poco ácido pero no los nervios, no hace falta renunciar a él. Cada uno de estos cambios funciona por separado y, combinados, dejan el vaso en 60–80 mg:

1. Prepáralo listo para beber a 1:8–1:10 en lugar de un concentrado a 1:4, y te olvidas de calcular la dilución.
2. Diluye el concentrado 1:2 o 1:3 con agua o leche, no 1:1.
3. Sírvete un vaso más pequeño: 240 ml en lugar de medio litro reducen la dosis a la mitad.
4. Hazlo mitad descafeinado: mezcla un 50 % de grano normal y un 50 % de descafeinado antes de moler. El descafeinado aporta solo 2–15 mg por taza.
5. Usa 100 % arábica y evita las mezclas «extra de cafeína», que suelen llevar robusta.

Acortar la infusión no es buena idea para bajar la cafeína: como hemos visto, a las siete horas casi toda está ya en el agua, así que lo único que consigues es un café más ácido. Esta es una receta suave para el día a día:

Método

Cold brew suave (mitad descafeinado, listo para beber)

Proporción1:10

Café

100 g: 50 g normal + 50 g descafeinado, tueste medio

Agua

1.000 g (1 l) de agua filtrada

Molienda

Gruesa (prensa francesa)

Temp. del agua

Nevera, 4 °C

Tiempo

16–20 h

Servido en un vaso de 240 ml con hielo, ronda los 50–70 mg de cafeína, menos que un café solo, y conserva ese sabor achocolatado y redondo del cold brew de siempre.

Preguntas frecuentes

¿El cold brew es más fuerte que el espresso?

Por mililitro, no. El espresso tiene unos 2 mg de cafeína por ml, el concentrado de cold brew entre 1 y 1,7 mg y el cold brew listo para beber menos de 1 mg. Por ración, sí: un vaso de 350 ml de cold brew (150–250 mg) suele tener más cafeína que un café solo doble (unos 125 mg), sencillamente porque bebes mucha más cantidad.

¿Cuánta cafeína tiene un cold brew de Starbucks?

Según la información nutricional que publica Starbucks, un Cold Brew tall (355 ml) tiene unos 155 mg de cafeína, un grande (473 ml) unos 205 mg, un venti (710 ml) unos 310 mg y un trenta (887 ml) unos 360 mg. Un Nitro Cold Brew grande ronda los 265 mg. Añadir leche o nata no cambia la cafeína, solo el volumen. Las cifras pueden variar algo según el país.

¿El cold brew quita el sueño durante más tiempo?

Por sí mismo, no. La cafeína de cualquier café se absorbe en unos 45 minutos y tiene una vida media de unas 4–5 horas en adultos sanos (la EFSA sitúa el rango habitual entre 2 y 8 horas), da igual que la bebida sea fría o caliente. El cold brew puede parecer más duradero porque los vasos son grandes y se beben a sorbos durante una o dos horas, lo que reparte la dosis. Si duermes mal, toma el último al menos 6 horas antes de acostarte y cuenta un vaso grande como dos cafés.

¿Cuánto cold brew puedo tomar al día?

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la FDA estadounidense consideran seguros hasta 400 mg de cafeína al día para la mayoría de adultos sanos, y la EFSA recomienda no pasar de 200 mg diarios durante el embarazo. Eso equivale a unos dos vasos de 350 ml de un cold brew normal, o a un venti de cadena. Si lo haces en casa, cuenta el concentrado que echas, no el tamaño del vaso.

Fuentes

• Fuller M, Rao NZ (2017). «The effect of time, roasting temperature, and grind size on caffeine and chlorogenic acid concentrations in cold brew coffee». Scientific Reports 7, 17979.
• USDA FoodData Central: café de filtro y espresso.
• FDA (EE. UU.): «Spilling the Beans: How Much Caffeine Is Too Much?».
• EFSA (2015): dictamen científico sobre la seguridad de la cafeína.
• Información nutricional publicada por Starbucks (Cold Brew, Nitro Cold Brew, Pike Place Roast).