Qué es el nitro cold brew: sabor, cafeína y cómo se hace

¿Qué es el nitro cold brew? Es café cold brew (café infusionado en frío) al que se le añade nitrógeno y que se sirve desde un grifo a presión, igual que una cerveza negra tipo stout. El nitrógeno forma millones de burbujas diminutas que caen en cascada por el vaso y acaban en una espuma espesa y cremosa, así que el café tiene una textura sedosa, casi de leche, sin llevar leche ni azúcar. Sabe más suave y algo más dulce que el cold brew normal, tiene la misma cafeína por mililitro (un grande de 473 ml de Starbucks ronda los 265 mg porque se sirve sin hielo) y casi ninguna caloría si lo tomas solo. En casa puedes hacer una versión muy parecida con un sifón de nata.

Qué es el nitro cold brew (y el «nitro coffee»)

El nitro coffee es cualquier café con nitrógeno, pero en la práctica casi siempre hablamos de nitro cold brew: café reposado en agua fría entre 12 y 24 horas, filtrado, enfriado y presurizado con nitrógeno en un barril. Al servirlo por un grifo especial, el gas sale de la disolución en forma de microburbujas y produce el famoso «efecto Guinness»: la cascada y una corona de espuma de uno o dos centímetros.

La idea viene de la cerveza artesana. Las cafeterías de especialidad de Estados Unidos empezaron a poner cold brew en grifos de nitro a principios de la década de 2010, después llegaron las latas y en 2016 Starbucks lo extendió por sus tiendas. En España todavía es una rareza fuera de algunas cafeterías de especialidad y de las cadenas, así que hacerlo en casa tiene mucho sentido. En nuestra guía de tipos de café está en la familia de los cafés fríos, junto al cold brew, el café con hielo y el latte frío.

El café en sí es el mismo que el de un cold brew normal. Lo que cambia es el gas, la temperatura y la forma de servirlo, y eso transforma la bebida más de lo que parece.

Cómo se hace el nitro cold brew: nitrógeno, grifo y sifón

En una cafetería se prepara en cuatro pasos:

1. Preparar el cold brew. Normalmente ya listo para beber, a 1:8–1:10 (100–125 g de café molido grueso por litro de agua), con 12–20 horas de reposo y un buen filtrado. Los posos finos estropean la espuma, así que filtrar bien importa más que nunca.
2. Meterlo en barril. Suele ir a un barril de acero inoxidable tipo «corny» de 19 litros, guardado a 2–4 °C.
3. Cargarlo de nitrógeno. Se inyecta nitrógeno puro (N₂) o una mezcla rica en nitrógeno (en torno a 70 % N₂ y 30 % CO₂, la «mezcla cervecera») a unos 2–3 bares.
4. Servirlo con grifo stout. El grifo lleva una placa con agujeritos. Al empujar el café a presión a través de ella, el nitrógeno disuelto se libera en microburbujas: es la cascada que ves en el vaso durante los primeros 30–60 segundos.

¿Por qué nitrógeno y no CO₂? El nitrógeno es entre 50 y 100 veces menos soluble en agua que el dióxido de carbono, así que forma burbujas pequeñísimas que se quedan suspendidas y se notan cremosas, no punzantes. Además, el CO₂ reacciona con el agua y forma ácido carbónico, que es lo que hace que un refresco pique. Con CO₂ tendrías un café con gas y ácido, que existe, pero no es nitro.

¿Se puede hacer nitro cold brew en casa?

Sí, con tres niveles de esfuerzo.

1. Sifón de nata, la forma fácil. Un sifón de nata montada de 0,5 o 1 litro funciona con cargas de óxido nitroso (N₂O), no de nitrógeno puro. El N₂O es más soluble y algo dulzón, así que el resultado sale un poco más espumoso y dulce que el nitro auténtico, pero la cascada y la crema se parecen muchísimo. Si haces espumas en la cocina, ya tienes el aparato.

Método

Cold brew estilo nitro (sifón de nata)

Proporción1:8, o concentrado diluido 1:1

Café

500 ml de cold brew frío (1:8)

Agua

Ya incluida en el cold brew

Molienda

Gruesa (para el cold brew)

Temp. del agua

2-4 °C

Tiempo

30 s agitando + 2 min de reposo

1. Prepara el cold brew a punto de beber. Nuestro cold brew casero diluido 1:1 con agua va perfecto, o hazlo directamente a 1:8 con la guía de proporciones del cold brew.
2. Fíltralo dos veces, la segunda con filtro de papel. Cualquier poso fino atasca la boquilla del sifón.
3. Enfríalo bien en la nevera. Cuanto más frío, más gas admite y mejor espuma hace.
4. Llena el sifón como mucho entre la mitad y dos tercios (500 ml en uno de 1 litro), cierra y carga una cápsula de N₂O (dos si es de 1 litro).
5. Agita con fuerza unos 30 segundos y déjalo reposar 1–2 minutos en la nevera.
6. Pon el sifón boca abajo y sirve contra la pared de un vaso alto, sin hielo. Espera 30 segundos a que se asiente la cascada.

2. Cafetera nitro. Hay máquinas de sobremesa y minibarriles de 1–2 litros que usan cartuchos pequeños de nitrógeno puro y un grifo stout incorporado. El resultado es muy parecido al de una cafetería.

3. Un grifo en casa. Barril, botella de nitrógeno con manorreductor y grifo stout: la opción más cara, solo compensa si tomas nitro a diario.

Sabor y textura frente al cold brew normal

Mismo café, experiencia muy distinta. Esto es lo que cambia con el nitrógeno:

• Textura: las microburbujas dan un cuerpo denso y aterciopelado y una espuma cremosa, parecida a una stout o a un flat white.
• Dulzor percibido: sabe más dulce aunque no lleva azúcar. La sensación cremosa suaviza el amargor y el cerebro lo interpreta como dulzor.
• Acidez: el cold brew ya es poco ácido y el nitro lo suaviza todavía más; el CO₂ haría lo contrario.
• Temperatura: se sirve a unos 3–5 °C pero sin hielo, así que no se aguada mientras lo bebes.

La pega: la espuma empieza a bajar a los 10–15 minutos y la bebida se convierte en un cold brew corriente, así que conviene tomarlo recién servido.

Cafeína y calorías del nitro cold brew

El nitrógeno es un gas inerte: no aporta cafeína, ni calorías, ni sabor. Un nitro cold brew tiene la misma cafeína por mililitro que el cold brew del barril, que listo para beber ronda los 0,5–0,8 mg por ml.

¿Por qué entonces las cadenas dan más cafeína para el nitro? Por el hielo. Un Cold Brew grande de Starbucks (473 ml) va con hielo, así que buena parte del vaso es agua congelada. El Nitro Cold Brew grande se sirve sin hielo y casi todo es café. Según la información nutricional publicada por Starbucks, eso deja unos 265 mg de cafeína en el Nitro Cold Brew grande frente a unos 205 mg del Cold Brew grande.

Para situarlo, 265 mg son dos tercios de los 400 mg diarios que la FDA estadounidense y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) consideran seguros para la mayoría de adultos sanos, y superan los 200 mg que la EFSA marca como dosis única segura y como máximo diario en el embarazo. En nuestro artículo sobre cuánta cafeína tiene el cold brew lo comparamos con el café de filtro y el espresso, y en cuánta cafeína tiene un café tienes la lista completa.

Las calorías son casi cero: el café solo tiene unas 2 kcal por 240 ml según el USDA y Starbucks declara 5 kcal para el Nitro Cold Brew grande. Solo suben con los añadidos: una versión con nata dulce de vainilla ronda las 70–100 kcal según el tamaño.

Nitro vs cold brew vs café con hielo

Se confunden a menudo en las cartas; la diferencia está en cómo se preparan y cómo se sirven.

	Nitro cold brew	Cold brew	Café con hielo
Preparación	Infusión en frío 12–24 h + nitrógeno	Infusión en frío 12–24 h	Café caliente enfriado o vertido sobre hielo
Servicio	De grifo, sin hielo	Con hielo	Con hielo
Textura	Cremosa, con espuma	Suave, sin gas	Ligera, más aguada
Sabor	Parece dulce, poco amargo	Achocolatado, poco ácido	Más vivo y ácido, a veces plano
Cafeína (grande 473 ml, Starbucks)	Unos 265 mg	Unos 205 mg	Unos 165 mg
Tiempo	Una noche + barril	Una noche	5 minutos

Si quieres el café solo más cremoso, nitro. Si quieres preparar mucha cantidad y tenerla en la nevera, cold brew. Si te apetece un café frío ya mismo, café con hielo o un latte con hielo.

Preguntas frecuentes

¿El nitro cold brew es más fuerte?

Por mililitro, no: es el mismo café que el cold brew normal y el nitrógeno no añade cafeína. Por vaso, normalmente sí, porque se sirve sin hielo y hay más café en el vaso. Un Nitro Cold Brew grande de Starbucks tiene unos 265 mg de cafeína frente a unos 205 mg del Cold Brew grande. Además puede parecer más suave de lo que es, porque la textura cremosa disimula el amargor.

¿El nitro cold brew lleva leche?

No. El nitro cold brew solo lleva café, agua y nitrógeno; el aspecto y la sensación cremosa salen únicamente de las burbujas. Por eso es buena opción si eres intolerante a la lactosa o vegano. Las versiones con sabor, como la de nata dulce, sí llevan lácteos, así que revisa la carta o la etiqueta de la lata.

¿Por qué el nitro cold brew se sirve sin hielo?

Porque el hielo rompe la cascada y aplasta la espuma: las burbujas revientan contra los cubitos y el agua que se derrite diluye la bebida. El café ya está a 2–4 °C en el barril, así que no necesita hielo para estar frío. Si lo quieres más helado, enfría el vaso en el congelador.

Fuentes

• Información nutricional publicada por Starbucks (Nitro Cold Brew, Cold Brew, Iced Coffee, tamaño grande).
• USDA FoodData Central: coffee, brewed from grounds.
• FDA (EE. UU.): «Spilling the Beans: How Much Caffeine Is Too Much?».
• EFSA (2015): Scientific Opinion on the safety of caffeine.
• Sander R. (2015). «Compilation of Henry’s law constants for water as solvent». Atmospheric Chemistry and Physics 15, 4399–4981 (solubilidad del N₂ y el CO₂).